Зростання споживання реактивної потужності населенням - проблема для енергопостачальних компаній.

Реактивна потужність – це параметр режиму, що характеризує інтенсивність обміну електромагнітною енергією між елементами системи електропостачання, обумовленого реактивними складовими струмів.

Існують джерела і споживачі реактивної потужності. Елементи, в яких струм випереджає напругу, є джерелами реактивної потужності, а елементи, у яких струм відстає від напруги, – споживачами реактивної потужності. Реактивна потужність передається по електричних мережах і при її передачі виникають втрати електроенергії.
З 1944 в будинках жителів СРСР почали з'являтися лічильники електроенергії, які вимірюють тільки активну частину від всієї споживаної потужності. Досі для вимірювання спожитої електроенергії використовуються такі прилади. Між тим кількість споживаної реактивної потужності зростає з року в рік. У помешканнях споживачів на сьогоднішній день є безліч приладів, що використовують реактивну потужність: електричні фени, дрилі, пилососи, мікрохвильові печі, холодильники, телевізори, пральні машини, світильники та ін. Без цих приладів неможливо уявити собі життя сучасної людини.
Розглянемо найпростішу електроенергетичну систему (Малюнок 1). Якщо відомі активні опору мережі (Rсети), індуктивні опору мережі (Хсети), реактивна потужність споживачів (Qп), активна потужність споживачів (Рп), напруга мережі (U), встановлена потужність батарей конденсаторів, що компенсують реактивну потужність споживачів (Qк), то значення Q, передане від системи підприємству, визначається Q=Qп-Qк, або потужність компенсації Qк=Qп-Q

Малюнок 1 – Найпростіша схема енергетичної системи
 
Відомо, що мінімальна вартість витрат при передачі реактивної потужності, що передається підприємству, званої оптимальної (QO), визначається

де З0пэ - питома вартість 1 кВт встановленої потужності в енергосистемі (ЕС), грн/кВт;
       
З0к - питома вартість конденсаторів, грн/квар.

Як видно з формули, найменші витрати на передачу реактивної потужності, одержуваної підприємством при незмінних параметрах мережі (Z, U) залежать тільки від співвідношення питомої вартості конденсаторів і питомої вартості джерел електричної потужності.
Енергопостачальна організація не отримує плату за реактивну потужність від споживачів побутової навантаження, а додаткові втрати з-за передачі та споживання реактивної потужності враховуються у підвищенні тарифу за її оплату всім споживачам.
Для порівняння розглянемо активну та реактивну потужності, що споживаються побутової навантаженням в одній з квартир. Величина cosφ взята з довідників технічних характеристик приладів і електродвигунів і з сайтів виробників компенсаторів.
 
Таблиця 1 – Теоретичні дані про активної і реактивної потужності споживаних навантаженням

Бойлери, праски, електричні чайники, лампи розжарювання, "тепла підлога" мають коефіцієнт потужності cosφ=1 і реактивну потужність не споживають.

Таблиця 2 – Вимірювання споживання активної та реактивної електроенергії в чотирьох однотипних квартирах
Таблиця 3 – Вимірювання споживання активної та реактивної електроенергії освітлювальними приладами та іншими побутовими споживачами.

З таблиць 2 і 3 видно, що від 9% до понад 40% побутової електричної навантаження становить реактивна частина.

Представляє інтерес великий клас пристроїв, що перетворюють реактивну потужність в активну, так звані інвертори реактивної потужності, побутові компенсатори реактивної потужності (БКМ). У процесі роботи, пристрій перетворює реактивну енергію в активну, за рахунок цього як би економить електроенергію.
БКМ  отслеживает  наличие реактивной мощности в сети и при её наличии, подключает к сети встроенное компенсирующее устройство. Если же в сеть включены электроприборы, не создающие реактивную  мощность (например, утюг), то компенсирующее устройство не подключается, так как компенсация  невозможна и в подключении  компенсирующего устройства нет необходимости. Структурная схема бытового компенсатора реактивной мощности БКМ показана на рисунке 2. 

Рисунок 2 – Структурна схема побутового компенсатора реактивної потужності БКМ

Отже, БКМ володіє наступними якостями (з рекламних проспектів):

• "Економить" електроенергію до 50%;
• Покращує якість електроенергії (зменшує рівень гармонік);
• Поліпшують загальний коефіцієнт потужності мережі (cos(φ));
• Для підключеного приладу виконує роль фільтра, що згладжує кидки напруги;
• Зменшує нагрівання електропроводки і, тим самим, втрати енергії в ній.

Таблиця 4 – Очікувана ефективність від застосування пристрою БКМ

Який з цього всього висновок? За реактивну потужність споживачі повинні платити, використовуючи електролічильники, які вважають активну і реактивну енергії, напр., лічильники Меркурій М230AR-02R або М230AR-03R.